L’utilisation de l’indice de masse corporelle n’est pas une bonne chose selon des experts

Pendant une année de statistiques sinistres, c’était l’une des plus sombres. En lançant l’été dernier sa stratégie de lutte contre l’obésité, dotée d’un budget de 10 millions de livres sterling, le Public Health England (PHE) a averti que le fait d’être gravement obèse pouvait augmenter jusqu’à 90 % le risque de décès chez les personnes atteintes du Covid-19.

Selon le PHE, perdre ses kilos superflus est l’une des choses les plus importantes que chacun puisse faire pour réduire le risque d’être ajouté au nombre croissant de victimes du virus.

Cela signifie qu’il faut manger sainement et faire plus d’exercice pour essayer de réduire son IMC (indice de masse corporelle) – une mesure utilisée depuis des décennies par les médecins pour déterminer si les patients sont en surpoids (ou en sous-poids).

Un IMC sain se situe entre 18,5 et 24,9 ; un IMC compris entre 25 et 29,9 correspond à une « surcharge pondérale » ; un IMC compris entre 30 et 39,9 correspond à une « obésité » ; et un IMC supérieur à 40 correspond à une « obésité sévère ».

Il s’agit d’un système utilisé quotidiennement dans les cabinets de médecins généralistes pour évaluer les risques que courent les patients de développer des problèmes de santé liés au poids, tels que le diabète de type 2 et les maladies cardiaques, s’ils se trouvent en haut de l’échelle, ou des troubles alimentaires dangereux s’ils se situent en dessous de la fourchette « saine ».

En tant que tel, l’IMC a une incidence cruciale sur la vie de millions de personnes, déterminant les conseils de santé qu’elles reçoivent et même les médicaments qui leur sont prescrits.

Défaillance de mesure

Mais la mesure de l’IMC est-elle adaptée à son utilisation ? On s’interroge de plus en plus sur sa fiabilité en tant qu’indicateur de santé, car il ne donne pas une image complète de la situation.

Par exemple, une personne mince et dont l’IMC est sain peut néanmoins souffrir d’une maladie, telle qu’une maladie cardiaque, tandis qu’une personne en surpoids selon l’IMC peut être en bonne santé.

Certains patients très en forme peuvent être classés à tort comme étant en mauvaise santé et obèses, tandis que d’autres, déjà désespérément atteints de troubles alimentaires, se voient refuser les traitements dont ils ont besoin parce que leur IMC n’est pas assez bas.

La semaine dernière, un rapport sur l’image corporelle rédigé par les députés de la commission des femmes et de l’égalité des chances a demandé que l’on cesse d’utiliser l’IMC pour déterminer si le poids d’un individu est sain.

Selon ce rapport, l’attribution d’un score de corpulence aux patients est susceptible d’accroître les taux d' »insatisfaction corporelle », en particulier chez les jeunes. Et elle a averti que l’utilisation de l’IMC pourrait même déclencher des troubles de l’alimentation, en faisant en sorte que les gens se sentent stigmatisés pour leurs scores, à un moment où les problèmes d’image corporelle sont en hausse en raison de l’impact de l’enfermement du coronavirus sur la santé mentale et les régimes alimentaires.

Caroline Nokes, députée de Romsey et Southampton North et présidente de la commission des femmes et de l’égalité, a déclaré : « L’utilisation de l’IMC comme mesure du poids santé est devenue une sorte de procuration ou de justification de la honte du poids. Il faut que cela cesse ».

Le rapport accablant des députés coïncide avec des avertissements selon lesquels un nombre croissant d’hommes et de femmes souffrant de troubles alimentaires ne sont pas diagnostiqués ou n’obtiennent pas l’aide du NHS dont ils ont besoin parce que leur IMC n’est pas assez bas.

Un mauvais indicateur

Dans un document d’information adressé au début du mois au ministère de la Santé et des Soins sociaux, le Dr Agnes Ayton, présidente de la faculté des troubles de l’alimentation du Collège royal des psychiatres, a déclaré que l’IMC était utilisé comme un « outil contondant » pour décider qui doit être traité.

Dans certains cas, a déclaré le Dr Ayton, des femmes ayant des antécédents d’alimentation restrictive, d’exercice physique excessif et de règles irrégulières (tous des signes classiques de troubles alimentaires tels que l’anorexie) se voient refuser une aide parce que leur IMC se situe légèrement dans la fourchette « saine ». Il leur convient de perdre les excès de graisse du corps grâce au sport.

Dans le même temps, l’association Beat, qui s’occupe des troubles alimentaires, a révélé que les appels à sa ligne d’assistance téléphonique de la part de personnes inquiètes avaient triplé pendant la pandémie.

Ironiquement, l’IMC n’a jamais été conçu comme un outil permettant de déterminer si une personne est trop grosse ou trop mince.

La formule a été conçue en 1832 par le mathématicien belge Adolphe Quetelet, qui y voyait un moyen utile de suivre l’évolution du poids dans de grands groupes de personnes afin de conseiller des stratégies générales de santé publique.

Aujourd’hui, cependant, elle est utilisée dans le monde entier pour suivre les tendances en matière d’obésité.

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